节奏，如同一种无声的抚慰。水波在她手下驯服地荡漾，盆外毯上，竟无一丝水渍。

她低垂着头颈，目光专注地落在水中，或者自己移动的手指上，长长的睫毛在脸颊投下淡淡的影子。呼吸声几不可闻，仿佛怕扰了这水中的清静。

大官人闭着眼，只觉一双柔若无骨却又带着恰到好处力道的手在脚上游走，水温恒定，力道均匀，通体舒泰，竟比那等刻意卖弄的揉捏更令人放松。

果然这才是真正世家大族调教出来的气象！

规矩刻在骨子里，体面融在举止间，伺候人也能伺候出一种不卑不亢的静气来。

洗毕，金钏儿双手捧起那块烘得温热松软的细棉布，轻柔而高效地吸干脚上的水珠，尤其仔细地照顾了趾缝。

布巾在她手中翻飞折迭，始终用最干净的面接触皮肤。最后，将布巾整齐迭好放在一旁。

她又取过一双崭新的细绫软袜，伺候大官人穿上。整个过程，从备水到结束，除了必要的水声和细微的布巾摩擦声，再无一丝杂响。

————

太师府邸。

寿诞虽未大张旗鼓，且还有些日子，但那份煊赫气象早已透墙而出。

书房里，沉水香袅袅，混着新裱字画的墨气，熏得满室富贵逼人。

蔡太师斜倚在紫檀木嵌螺钿的暖榻上，一身家常的湖绸道袍，眼皮微垂，似睡非睡。

门下省左司谏王黼，此刻正跪在冰凉滑腻的青砖地上。

他今日特意换了簇新的五品鹌鹑补子官袍，腰束玉带，却将那份官威尽数收敛，膝盖着地，腰弯得极低，额头几乎要触到那光可鉴人的砖面。

他双手高高捧着一个锦袱包裹的狭长物件，献宝似的呈上，口中唱喏道：“门下左司谏王黼，恭贺太师千秋之喜！些许薄礼，不成敬意，伏乞太师笑纳！”

蔡京这才缓缓抬了眼皮，嘴角牵起一丝似笑非笑的纹路：“哦？是王司谏。起来说话，同朝为官，何必如此大礼？”话虽如此，身子却纹丝未动。

王黼并未起身，反而将腰弯得更低，额头几乎贴在锦袱上，声音带着十二分的谄媚与急切，道：

“太师乃朝廷柱石，国之重器，黼此一跪，非为虚礼，实乃敬天法祖之心，如拜泰山北斗！此礼虽薄，却是黼一片赤诚肝胆，唯愿太师福寿永康，恩泽绵长！”

他刻意加重了“肝胆”二字。

蔡京鼻腔里轻轻“唔”了一声，仿佛嗅到了什么有趣的味道，目光在王黼低伏的脊背上溜了一圈，像是看一件有趣的玩物。

他慢悠悠地呷了口手边温着的参茶，才似不经意地问道：“王司谏，老夫记得……你可是何宰相的门生高足？”

王黼心中一凛，他猛地抬起头，脸上堆砌的笑容几乎要溢出来。

“太师洞若观火！恩师何执中，确曾指点过黼的愚钝。然则——！”他话锋陡转，声音拔高，

“恩师他老人家，不亦是日日沐在太师您的恩光里，亲承太师您的雨露教诲，方有今日么？黼不过是攀附着恩师这棵大树，才得以仰望太师您的巍巍山岳啊！”

蔡京见他巧妙地将何执中也划归到自己的“门下”，暗示自己不过是顺着大树的主干攀附上来的一根藤蔓。

那丝笑意更深了些，带着洞悉一切的玩味：“哦？是么？”

他拖长了调子，目光变得锐利起来，仿佛能穿透人心，“不过，老夫近日耳畔，倒刮过几缕风，言道你家那位恩师何执中，近来……似乎颇有些‘不甘寂寞’？”

“是！”王黼应得极快，斩钉截铁，仿佛就等着这一问。

他眼中闪过一丝狠厉，迅速低下头，不再看蔡京，而是从怀中极其郑重地掏出一卷用丝带仔细系好的