，半透出底下粉团似的皮肉，鬓角黏着几缕汗湿的发丝。

这二位平日里斗得乌眼鸡似的，此刻对着香菱儿这小蹄子，那心头翻涌的酸醋味儿反倒淡了几分。

一来是晚上暖被窝、伺候枕席的时辰，终究是她们这些天斗争的天下，实在是拿不出精气神来吃这小伴读的味儿。

二来这香菱儿，着实是个没甚心肝的“傻大姐儿”，整日里就知道捧着本破诗词，对着窗外的梅花、雪花也能发呆半晌，后宅那些明枪暗箭、嚼舌根子的热闹，她躲都来不及。

大官人瞧着她们手里的东西，乐了：“哟，一个送暖茶，一个送零嘴儿，你二人今儿倒真是凑做一处，太阳打西边出来了？”

李桂姐和潘金莲几乎是同时开口，声音又撞在一起：“爷——”“老爷——”两人各自顿住，狠狠剜了对方一眼，那目光在空中几乎能撞出火星子。

最后还是李桂姐仗着离得近半步，抢了先，下巴朝外间扬了扬：“回爷的话，是花四爷来了！就在前厅候着呢，说是来‘还银子’来了！”

“花子虚？”大官人一愣，前两日才派玳安去催逼过，那病秧子哭爹喊娘说一时凑不齐，没想到这才隔天？“他倒凑得快。”

“知道了。”大官人应了一声，在香菱儿汗湿的脊背上不轻不重地拍了一把，“去，伺候老爷更衣，见客。”

他这话说得随意，却像在油锅里撒了把盐。三个女人顿时都动了。

香菱儿如蒙大赦，赶紧从那滚烫的怀里挣脱出来，凉意一激，细白的皮肉上起了层小栗子，慌忙去寻搭在熏笼上的暖袍。

李桂姐和潘金莲对视一眼，也立刻抢上前去——李桂姐放下茶盘，眼疾手快抄起那条镶着羊脂白玉的腰带。

潘金莲则将零嘴盘往桌上一搁，探身便去拿挂在衣架上的玄色杭绸直裰。

一时间，三个香喷喷、软绵绵的身子都围拢到大官人身边。

刚离了熏笼的暖袍带着松木香，李桂姐身上是浓郁的茉莉头油味儿，潘金莲则是甜腻的蔷薇露，混杂着香菱儿身上未散尽的汗香味儿，还有那地龙蒸腾出的暖烘烘的木头味儿，熏得人头晕脑胀，血脉贲张。

穿袍子、系腰带，免不了胳膊腿儿磕磕碰碰，你摸一把他的胸膛，我“不小心”掐一下她的腰肢，暗流涌动，眼风乱飞，倒比方才书案上那场笔酣墨饱的练字还要热闹上几分。

三人手脚倒也麻利，片刻功夫，大官人便收拾得齐齐整整。一身上好的玄色暗纹杭绸直裰，衬得身形挺拔，腰间羊脂白玉带扣温润生光，外罩一件紫貂皮出锋的鹤氅，富贵逼人。他对着穿衣镜正了正貂帽，这才端足了架子，迈着方步，悠悠然踱到前厅。

只见那花子虚，正缩着脖子，搓着手，病恹恹地坐在下首一张硬木椅子上。厅里虽也烧着炭盆，熄了地龙，比不得书房暖和。

花子虚他脸色蜡黄，眼窝深陷发青，两个大眼袋垂着，活像被酒色淘空了底子的破口袋，见大官人出来，他慌忙挤出个谄媚的笑，挣扎着站起来，动作间带起一阵咳嗽，忙用袖子掩了。

“大哥安好！”花子虚哈着腰，从怀里哆哆嗦嗦掏出那个紧紧攥着的青布包袱，一层层打开，露出里面白花花、整整齐齐码着的五锭大元宝！每锭足色足量一百两，整整五百两雪花官银！

花子虚双手捧着银子，递上前，蜡黄的脸上竟浮起一丝诡异的红晕和得色，“不敢拖欠，今日……今日连本带利，如数奉还！请大官人过目！”

大官人目光在那堆银子上溜了一圈，又落到花子虚那透着虚浮亢奋的脸上，心中纳罕。

这病鬼，前几日还哭穷，转眼就掏出五百两现银？

他慢条斯理地拿起一锭，入手沉甸甸，冰凉沁骨，成色极好。