春菱慌忙擦泪，想要扶起褚常在下床接旨。

可褚常在浑身无力，刚撑起半个身子，就软倒了回去。

李常德领着两个小太监，脸上没有多余的表情，冷冷道：“……褚氏入宫以来，不知谨守本分，除夕宫宴擅自离席，致皇嗣受损。今又未能保全龙胎，实属罪过。”

“着褫夺常在位份，贬为庶人，即日移居冷宫。钦此！”

褚书娴茫然地抬起头，以为自己听错了。

贬为庶人，移居冷宫？！

“不……不可能……”

褚书娴挣扎着想爬起来，却因失血过多而头晕目眩：“李公公，您是不是弄错了？我刚刚小产，陛下怎么会……”

“褚庶人。”

李常德语气冷淡：“陛下的口谕清清楚楚，你这就更衣动身吧。”

他的话音落下，两个粗使嬷嬷从外面进来，动作毫不客气，一左一右架起褚常在。也不管她只穿着单薄寝衣，直接往她身上套了件旧棉袍。

“你们放开我！我要见陛下！”

褚书娴终于崩溃，哭喊起来：“陛下明明说过会查清的……我是被害的！除夕路上的冰……冰有问题！”

李常德的眉头都没动一下：“褚庶人，慎言！”

“那夜之事，陛下早已查明，是你自己不当心。”

“如今皇嗣已失，陛下未赐你死罪，已是开恩。”

春菱扑过来想拦，却被一个小太监一把推开，跌坐在地：“小主！小主……”

褚书娴已经被两个嬷嬷，半拖半架地带出了寝殿。

她赤着脚，衣袍松散，发丝凌乱地贴在汗湿的额头上，哪里还有半分宫嫔的体面。

“陛下！我要见陛下！”

凄厉的哭喊声，在雪花阁的院落里回荡，渐渐远去。

……

永寿宫。

沈知念正在用早膳。

小明子快步进来，低声禀报了几句。

沈知念慢条斯理地舀起一勺粥送入口中，咽下后才轻声问：“什么时候的事？”

“天刚亮那会。”

小明子唏嘘道：“听说褚氏流了不少血，太医赶到的时候已经晚了。”

“陛下辰时得的信，不到一盏茶的功夫，贬斥的旨意就下了。”

沈知念心中了然。

南宫玄羽连一天都不愿多等。

所谓未能保全龙嗣的罪名，不过是个顺理成章的借口。

……

长春宫。

庄贵妃正在小佛堂上香，大公主跟在她身边敲木鱼。

檀香袅袅。

庄贵妃闭目默诵经文，神情慈悲。

听小蔡子禀报完，她手中的念珠停顿了片刻，又继续捻动。

“可惜了……”

庄贵妃睁开眼，叹了一口气：“那个孩子若能生下来，也是缘分。”

小蔡子垂首道：“奴才听说，陛下极为震怒。”

“自然要震怒。”

庄贵妃将香插入炉中，缓缓道：“除夕摔倒，正月里就没了，任谁都觉得晦气。”

“褚氏自己不当心，怨不得陛下无情。”

“不过这倒是提醒了本宫，冯贵人那边得多上心。你亲自去一趟瑞雪轩，把本宫库房里那支人参送过去，就说给她补补身子，务必养好皇嗣。”

小蔡子道：“是！”

庄贵妃继续带着大公主礼佛。

褚氏倒台，虽然打乱了她的一些打算，但也未尝不是好事。

少一个人分宠，少一个皇子争位。

冯贵人看起来比褚氏更谨慎，或许……更合用。